秦始皇（公元前259年－前210年），本名嬴政，又称赵政，是秦庄襄王的嫡子，中国历史上著名的政治家和军事统帅。作为中国历史上第一个完成大一统的君主，他开创了秦王朝，并首次采用皇帝这一至高无上的称号。这位雄才大略的统治者对中国乃至世界历史都产生了不可磨灭的影响，被后世思想家李贽尊称为千古一帝。
这位传奇帝王于公元前210年7月在第五次东巡途中，病逝于沙丘行宫（今河北省广宗县境内）。如同他充满谜团的一生，秦始皇的死亡同样笼罩着重重迷雾。关于这位帝王的死因，历代医家和史学家众说纷纭，至今仍无定论。那么，这位叱咤风云的帝王究竟因何离世？
关于秦始皇的死因，学界存在多种推测。有学者认为这是由长期精神紧张、过度劳累以及外伤诱发结核性脑膜炎共同导致的。支持这一观点的证据显示，秦始皇自幼体弱多病，曾患软骨病和慢性支气管炎，成年后又饱受癫痫（俗称羊角风）困扰。公元前218年，在博浪沙（今河南原阳）遭遇刺杀事件后，这位帝王便患上了严重的惊恐症，经常梦见与海怪搏斗，夜不能寐。更令人不安的是，公元前211年东郡（今河南濮阳）出现刻有始皇帝死而地分的陨石，接着又有使者被所谓仙人拦截，预言今年祖龙死。这些不祥之兆使本就脆弱的神经更加紧绷。在占卜师的建议下，他于公元前210年开始了第五次巡游，一方面为消灾祈福，另一方面继续寻求长生不老药。然而这次长途跋涉耗尽了他的体力，返程途中癫痫突然发作，头部重重撞在御辇内置的青铜冰鉴上，导致冰块四溅。这一外伤激活了潜伏多年的脑部结核菌，引发剧烈头痛、持续高烧、严重消瘦及消化系统紊乱等症状。在当时有限的医疗条件下，这种由外伤引发的内疾几乎无药可医。加之长期巡游的疲惫使免疫力下降，最终导致这位帝王在沙丘行宫撒手人寰。
另一种颇具争议的观点认为秦始皇之死与其次子胡亥的蓄意谋害有关。这一理论以著名历史学家郭沫若为代表。他提出了几个关键论据：首先，虽然头部撞击冰鉴会加剧结核病情，但理论上应该还能存活两到三周，完全可以从容返回咸阳，而非突然暴毙。其次，据记载秦始皇在临终前神志清醒，曾亲笔写下传位诏书给长子扶苏，命其与大将蒙恬共同辅政。但这份诏书被中车府令赵高与丞相李斯联手篡改，变成了赐死扶苏和蒙恬的伪诏。更可疑的是，据《史记》记载，次日侍从打开御辇时，发现秦始皇右耳流出黑血块，尸体僵硬如石。郭沫若据此推测，很可能是胡亥趁夜用铁钉暗害了父亲。因为按照当时的医疗条件，只有解剖才能发现耳道内的致命伤，这解释了为何连赵高、李斯都不知情。
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还有学者提出，赵高才是真正的幕后黑手。这种观点认为，作为掌管诏书和玉玺的中车府令，赵高实际掌握着皇位继承的决定权。即便胡亥有弑父之心，若得不到赵高、李斯的支持，非但无法继位，还会招致杀身之祸。而赵高作为贴身侍从，下手更为便利。历史记载显示，赵高在秦始皇死后，先是威逼利诱胡亥就范，又胁迫李斯合谋，最终通过伪造诏书铲除了扶苏和蒙恬两大政敌。当车队赶回咸阳后，胡亥虽然继位为秦二世，但实权尽落赵高之手。这位野心家随后又设计陷害李斯，最终将其腰斩于市。这一系列事件表明，秦始皇之死很可能是赵高精心策划的政治阴谋，而扶苏、蒙恬、李斯乃至胡亥，都不过是这场权力游戏中的棋子。
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